Les plus belles cités Mayas du Mexique

La civilisation maya est l’une des cultures les plus fascinantes et avancées de l’Amérique précolombienne. Établie principalement dans la région qui est aujourd’hui le sud du Mexique, le Guatemala, et le Belize, cette civilisation a vécu entre -2000 ans et 1500 ans après J.C. Les Mayas étaient connus pour leurs réalisations remarquables en astronomie, en mathématiques, en architecture et en art. Leurs cités étaient caractérisées par des temples imposants, des pyramides et des palais qui reflètent leur savoir-faire et leur ingéniosité.

Lors de notre séjour de 1 mois dans le sud du Mexique, nous avons eu l’occasion de visiter un certain nombre, des plus belles pyramides Mayas. Voici notre avis :

Chichén Itzá

Sans aucun doute le site Maya le plus célèbre, cette merveille du monde aura su nous conquérir. S’il n’est pas, pour nous, le plus beau des sites, la pyramide centrale de Kukulcán n’en reste pas moins la plus imposante.

Situé dans la péninsule du Yucatán, à environ 200 km à l’ouest de Cancún et à 120 km à l’est de Mérida, Chichén Itzá est accessible en voiture. Nous nous y sommes rendus en collectivo depuis la ville de Valladolid, située à environ 1h.

Le site est ouvert tous les jours de 8h à 17h. On vous conseille bien entendu d’arriver le plus tôt possible, idéalement pour l’ouverture. L’entrée coûte environ 30€ pour les étrangers. Des guides sont disponibles sur place, nous ne vous les conseillons pas forcément. Nous avons préféré opter pour un audioguide sur le téléphone, tout aussi complet et moins contraignant.

Chichén Itzá était un centre religieux, politique et économique majeur pour les Mayas, fondée vers 600 ap. J.-C. Notre visite du site aura duré 3h, durant laquelle nous avons pu observer les différents points d’intérêts :

El Castilloa (la pyramide de Kukulcán) : Haute de 30 mètres, cette pyramide dédiée au dieu Kukulcán (représenté sous forme de serpent) est célèbre pour son architecture astronomique. Ces 365 marches représentent les jours de l’année et durant les équinoxes, un jeu d’ombres crée l’illusion d’un serpent descendant les escaliers.
Le Temple des Guerriers : Une vaste structure avec des colonnes sculptées représentant des guerriers mayas.
L’Observatoire : Un édifice utilisé par les Mayas pour l’observation des étoiles.
Le Grand Terrain de jeu de balle : Le plus grand de la Mésoamérique, mesurant 168 mètres de long et 70 mètres de large, utilisé pour des jeux rituels.
La Cénote Sacré : Un grand puits naturel utilisé pour des sacrifices religieux.

Ek’ Balam

Ek Balam signifie « Jaguar Noir » en langage maya. Ce site archéologique est situé dans l’État du Yucatán, à proximité de Valladolid. Moins connu et beaucoup moins fréquenté que Chichen Itza, Ek Balam offre une expérience plus tranquille et plus proche des constructions.

Situé à environ 25 km au nord de Valladolid, dans l’État du Yucatán, Ek Balam est facilement accessible en collectivo en environ 1h15. Les collectivos se trouvent proches de la gare de bus ADO de Valladolid, il faut compter environ 2€ pour faire l’aller retour.

L’entrée coûte environ 23€ et des guides sont disponibles sur place. Le site est lui aussi ouvert de 8h à 17h. Durant notre visite, nous étions presque seuls jusqu’à 11h, heure à partir de laquelle les premiers bus de touristes arrivent.

Ek’ Balam était une ville prospère entre 600 et 850, connue pour ses sculptures et ses fresques bien préservées. La cité était considérée comme un centre politique et économique important. Contrairement à de nombreux sites, il est possible de monter sur de nombreuses constructions ici à Ek Balam pour approcher au plus près des détails et profiter de la vue. Nous avons mis environ 3h pour la visite de l’ensemble du site et nous avons pu découvrir :

L’Acropole : C’est la plus imposante et la plus grande pyramide, elle mesure 31 mètres de haut et 160 mètres de larges. Elle offre une vue spectaculaire à 360° sur la jungle et abrite le tombeau du roi Ukit Kan Le’k Tok’
La Muraille : Il s’agit d’une série de trois murs qui entourent le centre cérémoniel, offrant un aperçu des défenses de la ville.
Les stèles et sculptures finement détaillées et parfaitement conservées, représentant des scènes de la vie quotidienne et des divinités mayas.
Un terrain de jeu de balle typique des cérémonies et encore bien conservé.

Calakmul

Le site archéologique de Calakmul est pour nous, sans aucune hésitation, la plus belle cité Mayas que nous avons pu visiter. En plein cœur de la jungle et encore préservée du tourisme de masse, ce site offre une atmosphère bien particulière.

Calakmul est situé dans l’état de Campeche, au cœur d’une réserve de biosphère, à plus de 160 km de Chetumal. Pour y accéder, nous vous conseillons d’arriver la veille et de passer la nuit à Xpujil, un petit village à 60km des ruines. De là, vous trouverez facilement des taxis qui vous conduiront en 1h30 à Calakmul. Nous vous recommandons de passer par la.ruta.calakmul, un super guide qui vous conduira sur le site, vous attendra 3h et vous ramènera à Xpujil pour 30€ par personne. Pour se rendre à Xpujil, il existe un bus ADO qui part de Chetumal et Bacalar, en fin de journée.

L’entrée coûte seulement 4€, mais il existe des frais supplémentaires de 12€ pour accéder à la réserve. Il n’y a aucun commerce ou restaurant sur place, il faut donc bien penser à acheter de l’eau et de la nourriture sur la route ou dans votre ville de départ.

Calakmul était l’une des cités les plus puissantes des Mayas, rivalisant avec celle de Tikal au Guatemala. Elle a été habitée pendant plus de mille ans, de -550 à 900 ans ap. J.-C. Elle se découpe en plusieurs structures, que nous avons pu visiter :

Les structures I et II : Hautes de 50 à 55 mètres, elles font partie des plus grandes pyramides mayas. Il est possible de les escalader, ce qui vous offre une vue exceptionnelle sur la jungle environnante.
Plus de 120 stèles sculptées qui représentent la dynastie royale de Calakmul et des événements importants qui se sont déroulés dans la cité.
De nombreuses structures résidentielles et administratives, qui sont la preuve d’une population importante et bien organisée.
La grande place centrale, entourée de structures cérémonielles et résidentielles.

Palenque

Les ruines de Palenque sont nichées dans la jungle, et sont célèbres pour ses structures élégantes et détaillées et ses inscriptions hiéroglyphiques impressionnantes.

Palenque est situé dans l’État du Chiapas, la plus au sud que nous ayons faite au Mexique, au pied des montagnes Tumbalá, près de la ville de Palenque.
Les ruines sont facilement accessibles en 15 minutes en taxi ou en collectivo depuis le centre de Palenque (il faut compter environ 3€ par personne pour un aller-retour).

L’entrée aux ruines et au parc coûte au total 10€. Il est nécessaire de prévoir au minimum 3h pour visiter les ruines et au moins 4h si vous souhaitez vous balader dans la jungle environnante.

Le Temple des inscriptions : C’est l’un des plus grands monuments de Palenque du haut de ses 27 mètres. Il abrite la tombe de Pakal le Grand, ornée de nombreuses inscriptions hiéroglyphiques.
Le Palais : Un complexe architectural comprenant plusieurs cours, un aqueduc souterrain et une tour. Le palais servait autrefois de centre administratif et de résidence royale.
Le Temple de la Croix, Temple du Soleil et Temple de la Croix Feuillue : Un groupe de temples symbolisant la trinité maya et offrant des vues panoramiques sur l’ensemble des sites.
Le Musée de Palenque : Situé à l’entrée du site, il expose des artefacts et offre des informations supplémentaires sur l’histoire et la culture de la cité Maya de Palenque.
Il est également possible de se balader dans la jungle et observer les singes hurleurs. Pour cela, en sortant des ruines, prendre le Sendiero Montiepa, pour une balade de 1h à 1h30 (l’entrée à la jungle est comprise dans le passe).

Uxmal

Uxmal est très certainement l’un des sites archéologiques les mieux préservé de la civilisation maya. Réputé pour son architecture Puuc et ses magnifiques pyramides, Uxmal est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Les ruines d’Uxmal sont situées dans l’État du Yucatán, à environ 60 km au sud de Mérida.
Elles sont facilement accessibles depuis Mérida en 1h30. Pour cela il vous faut prendre un collectivo jusqu’à Muna, puis un taxi ou tuktuk qui vous amènera aux pieds des pyramides (comptez environ 10€ par personne).

L’entrée au site coûte environ 29€, des guides sont disponibles sur place.

Pyramide du Devin : Haute de 35 mètres, cette pyramide unique a une base elliptique plutôt que carrée. Utilisée pour des rituels religieux. Une structure ovale unique en son genre, haute de 35 mètres, avec des marches abruptes et des détails architecturaux impressionnants.
Palais du Gouverneur : Un édifice long de 100 mètres, considéré comme un chef-d’œuvre de l’architecture maya avec ses mosaïques en pierre complexes. Une longue structure surélevée avec une façade richement décorée, considérée comme un chef-d’œuvre de l’architecture puuc.
Quadrilatère des Nonnes : Un grand complexe avec quatre bâtiments entourant une cour centrale, utilisé pour des cérémonies religieuses. Un ensemble de quatre bâtiments entourant une cour centrale, décoré de frises complexes et de sculptures.
Grande Pyramide : Haute de 32 mètres, avec des marches raides menant à un petit temple au sommet. Une pyramide massive offrant une vue panoramique sur le site et la jungle environnante après une montée raide.

On ne peut que vous conseiller de visiter ces sites Mayas, tous aussi différents les uns des autres. Vous pourrez ainsi comparer les styles architecturaux qui ont traversé les années et en apprendre davantage sur cette magnifique civilisation. Si vous souhaitez en savoir davantage sur le Mexique, vous pouvez consulter notre article sur les essentiels du Mexique.