En août 2022, lors de notre séjour de 13 jours à New York, nous avons décidé de passer 3 jours à la découverte de Washington D.C, la capitale des États-Unis. Une ville riche en histoire, en monuments emblématiques et en lieux de mémoire.
Jour 1 : Découverte du National Mall
Notre voyage à Washington débute assez tôt, à 5h30 du matin, au départ de Grand Central Terminal, la célèbre grande gare de New York. On monte à bord d’un train AMTRAK pour un trajet qui durera environ 3h30. On traverse des villes comme Philadelphie et Baltimore, avant d’arriver en début d’après-midi à destination.
À notre arrivée, on dépose nos bagages à notre hôtel, très bien situé à quelques pas du Capitole et du National Mall, un immense espace vert bordé de musées et de monuments emblématiques. Après un rapide déjeuner, on se dirige vers notre premier musée : la National Gallery of Art. Ce musée, gratuit comme tous ceux situés sur le National Mall, est une véritable mine d’or pour les amateurs d’art. Nous avons pu admirer une grande collection de tableaux, en particulier des œuvres des impressionnistes comme Les Danseuses de Degas et des tableaux de Monet.
Après cette étape, nous partons en direction du Washington Monument, un obélisque de 169 mètres de haut qui commémore le premier président des États-Unis, George Washington. Sa construction, a commencée en 1848, et s’est étendue sur plusieurs décennies en raison de conflits politiques. Au pied de l’obélisque, on se sent vraiment tout petit.
En nous retournant, nous apercevons la Maison Blanche, rien que ça ! La résidence officielle du président des États-Unis depuis 1800. Nous nous rapprochons pour prendre quelques photos, avant de poursuivre notre balade le long du Mall. Nous arrivons au Mémorial de la Seconde Guerre Mondiale, un vaste mémorial dédié aux 16 millions d’Américains qui ont combattu pendant la guerre.
Le soleil commence à se coucher lorsque nous arrivons au Lincoln Memorial, un des monuments les plus emblématiques de la capitale. À l’intérieur de ce grand bâtiment tout en marbre, la statue imposante d’Abraham Lincoln, le 16 ème président des USA. Ce mémorial, date de 1922, il est en plus d’un hommage au président, un cadre qui a servi à de nombreux moments historiques, comme le célèbre discours « I Have a Dream » de Martin Luther King Jr. en 1963.
Juste après, nous apercevons le Korean War Veterans Memorial, qui rend hommage aux soldats ayant combattu lors de la guerre de Corée, dans les années 50. Non loin de là, le Martin Luther King Memorial, une immense statut avec son visage tourné vers le bassin et vers le Jefferson Mémorial.
Notre première journée à Washington se termine avec une belle promenade le long de la grande étendue d’eau qui relie tous ces mémoriaux, sous les dernières lumières du jour.
Jour 2 : Arlington et visite du Capitole
Le deuxième jour, il fait très chaud, avec des températures dépassant déjà les 31°C à seulement 9h du matin. Nous prenons le métro, tout aussi propre qu’à New York, et traversons la rivière Potomac pour rejoindre l’État de Virginie, où se trouve le célèbre cimetière d’Arlington. Il s’agit du plus grand cimetière militaire des États-Unis et il accueille les tombes de plus de 400 000 soldats américains.
Le cimetière est aussi célèbre pour être le lieu où reposent plusieurs personnalités, dont le président John F. Kennedy, dont la tombe est marquée par une flamme éternelle, et sa famille. Nous avons également assisté à la très solennelle cérémonie de la relève de la garde au Tombeau des Soldats Inconnus, un mémorial dédié aux soldats morts au combat, représentant chaque grande guerre américaine.
Après cette matinée chargée d’émotions, nous retournons à Washington pour visiter un autre lieu iconique : la Library of Congress, la plus grande bibliothèque du monde. Fondée en 1800, la bibliothèque a vu sa collection initiale détruite lors de l’incendie causé par les Britanniques en 1814. Thomas Jefferson a alors offert sa collection personnelle pour reconstruire la bibliothèque.
Ensuite, nous partons visiter le Capitole, le siège du Congrès des États-Unis, qui est non seulement le centre du pouvoir législatif américain, mais aussi un monument d’une grande beauté. Nous avons eu droit à une visite guidée en anglais, où nous avons appris que la construction du Capitole a débuté en 1793 sous la supervision de George Washington lui-même. À l’intérieur, les nombreuses statues et peintures racontent l’histoire des États-Unis, de Rosa Parks à Christophe Colomb en passant par Martin Luther King.
Notre journée continue avec la visite du Musée National d’Histoire Américaine. Ce musée renferme des objets importants de l’histoire du pays, dont le tout premier drapeau américain qui a inspiré la création de l’hymne national, « The Star-Spangled Banner ». Après avoir exploré les diverses expositions, nous terminons cette journée par un pique-nique au pied du Lincoln Memorial, tout en admirant le coucher de soleil. C’était magique, avec les reflets du soleil sur l’eau et des lucioles qui illuminaient la nuit.
Jour 3 : Derniers instants avant le retour à New York
Notre dernier jour à Washington commence avec la visite du Musée National d’Histoire Naturelle. Bien qu’il soit moins impressionnant que celui de New York, il reste captivant, notamment pour sa collection de minéraux et de pierres précieuses. Le Hope Diamond, l’un des diamants les plus célèbres au monde, y est exposé.
Ensuite, nous nous rendons au White House Visitor Center, un petit musée dédié à l’histoire et au fonctionnement de la Maison Blanche. On y apprend quelques informations sur le quotidien des présidents et sur l’histoire de ce bâtiment mythique, qui a vu tant d’événements historiques se dérouler entre ses murs.
Notre dernière visite est celle du poignant Musée de l’Holocauste. Ce musée, construit en mémoire des millions de victimes du régime nazi, est tout aussi bouleversant que le musée du 11 septembre à New York. Les expositions y sont extrêmement bien conçues, offrant un récit à la fois complet et émouvant sur cette période si sombre.
L’après-midi touche à sa fin et il est temps de reprendre notre train pour retourner à New York. Sur le chemin de la gare, une tempête approche, et nous recevons même une alerte sur nos téléphones à cause des pluies diluviennes. Il était temps de quitter la ville !
Ces trois jours à Washington D.C. ont été d’une grande richesse, au cœur de l’histoire des États-Unis, de ses luttes, de ses victoires et de ses douleurs. Entre les mémoriaux, les musées passionnants et les lieux de pouvoir, nous avons adoré ce séjour ! Pour nous, il s’agit vraiment d’un passage obligatoire si vous envisagez de venir quelque temps à New York. Vous ne serez pas déçu.
