Après avoir découvert la ville de Buenos Aires, nous nous envolons pour Salta, perdu au cœur des Andes. Entre paysages désertiques, vallées verdoyantes et villages pittoresques, ce coin reculé du monde séduit par sa diversité et son authenticité. Pour explorer davantage cette région à notre rythme, nous choisissons de louer une voiture pour entamer un road trip de 8 jours.

Informations pour la location de la voiture

Après s’être longuement renseigné sur les agences de location de la ville et surtout le type de véhicule (SUV, 4×4 ou Citadine ?) nous choisissons de louer une Peugeot 208 (citadine à boite de vitesse automatique) chez Rada Rent a Car. Le total de la réservation nous revient à 280€ pour 8 jours. Aucune contrainte de kilométrage ou restriction de route ne nous est imposée, la caution peut se régler en cash ou par carte bancaire de crédit ou de débit.

1ère étape – Boucle Sud de Salta

Jour 1 : Salta – Cachi / 160 km – 3h30 de conduite

Notre road trip peut enfin débuter ! Nous commençons par la boucle sud de la région de Salta. Pour cette première journée, nous avons pour objectif de prendre la direction du village de Cachi, par la route 33. La route est magnifique et nous avons effectué plusieurs arrêts tout au long de la journée.

Après avoir roulé sur une route sinueuse pendant plus de 2 heures, nous arrivons sur un magnifique point de vue, la Cuesta del Obispo. De là, nous pouvons voir la route en lacet que nous venons d’emprunter et les premiers cactus, symboles de la région.

Quelques kilomètres plus loin, nous nous arrêtons à la Vallée Encantado pour pique niquer et faire une rando de 8 km à travers la vallée verdoyante.

Nous reprenons la route en direction du Parc National Los Cardones, qui s’étend sur 64 000 hectares et tient son nom de cardon, une espèce de cactus originaire de la région. Le Nord de l’Argentine, par son altitude élevée, est l’une des régions au monde où l’on dénombre le plus de cactus, avec le Chili et les Etats Unis. Juste après le parc, nous arpentons la Recta Tin Tin, une longue route rectiligne de 18 kilomètres de long qui nous mène tout droit vers Cachi, un petit village pittoresque où nous passerons la nuit.

Jour 2 : Cachi – Cafayate / 160 km – 7h de conduite

Il s’agit de la journée la plus délicate de notre road trip car nous devons rejoindre la ville de Cafayate par la route 40, sur une portion malheureusement connue pour être chaotique. Nous faisons donc très attention et roulons à 15-20 km/h pendant plusieurs heures.

Notre premier objectif est de rejoindre la Laguna Brealito, une magnifique lagune entourée de roches rougeâtres. Si la route pour y accéder est magnifique, nous nous retrouvons rapidement bloqués par l’état du chemin et décidons de rebrousser chemin, en direction de la Quebrada de las Flechas. Nous nous arrêtons ensuite au niveau des miradors Angastoco et El Ventisquero, pour profiter des paysages lunaires, venus d’une autre planète.

Après une journée bien épuisante, nous arrivons à Cafayate et à la Justina, un super logement avec un très bon rapport qualité-prix, à moins de 5 minutes en voiture du centre de Cafayate.

Jour 3 : Journée à Cafayate

On profite de notre journée à Cafayate pour explorer la ville et ses marchés artisanaux en matinée. Après avoir mangé un asado dans l’un des nombreux restaurants sur la place centrale, nous nous dirigeons vers une estancia, celle de Walter. Une estancia est une grande exploitation agricole et viticole, la région est mondialement connue pour son vin (dont le célèbre Malbec) et son fromage de chèvre. Walter propose des tours à cheval pour explorer les canyons aux alentours de Cafayate au coucher du soleil. Après en avoir pris plein les yeux, pendant près de 2h30, nous terminons dans la piscine de Walter, un verre de vin à la main accompagné de son fromage de chèvre.

Jour 4 : Cafayate – Salta / 200 km – 3h30 de conduite

C’est notre dernier jour de cette boucle sud et il est temps pour nous de retourner à Salta. Nous partons tôt aujourd’hui car nous devons rouler 200 kilomètres et effectuer de nombreux arrêts. Et le premier, se situe immédiatement à la sortie de Cafayate : Los Medanos. Il s’agit de dunes de sable blanc, un paysage étonnant, que nous n’avons pas pour habitude de voir dans cette région.

Nous poursuivons ensuite en direction de la Quebrada de las Conchas, une immense vallée qui regorge de trésors. Lors de notre traversée de celle « quebrada » nous effectuons au total 6 arrêts pour prendre des photos et se dégourdir les jambes. Voici les arrêts incontournables à ne pas louper :
-Los colorados
-Los castillos
-Las ventanas
-La Yesera (profitez en pour faire une petite rando de 30 minutes)
-El Anfiteatro
-La garganta del diablo

Après avoir quitté la vallée, dirigez vous vers le Lac Punta de Mahr, pour avoir un super spot pour le déjeuner, avant de rentrer à Salta.

2ème étape – Boucle Nord de Salta

Jour 5 : Salta – Tilcara / 176 km – 3h30 de conduite

Après une nuit à Salta, nous reprenons la route pour attaquer cette fois ci la boucle nord de la région. On prend la route 9 en direction de Jujuy, une route sinueuse à travers la forêt. On décide de faire un arrêt au niveau de la Laguna de Yala, pour une randonnée et un pique nique avec vu. La route pour accéder au départ du sentier de la rando est en mauvais état, on se gare beaucoup plus bas et on monte à pied ! La rando commence plus tôt que prévu, sur la route et avec une grosse chaleur. On est assez déçu de la vue sur la lagune une fois arrivé en haut, on ne vous recommande donc pas vraiment cet arrêt.

On arrive à Tilcara en fin de journée et on retrouve notre auberge, où l’on va passer les 3 prochaines nuits. L’auberge est assez sommaire avec une chambre privée, des douches communes et un petit déjeuner, pour seulement 12€ la nuit.

Jour 6 : Tilcara – Pumamarca – Tilcara

Aujourd’hui, peu de route au programme, puisque nous allons visiter le petit village de Pumamarca, situé à seulement 20 minutes de Tilcara, au coeur des montagnes andines. On profite d’avoir un peu de temps devant nous pour flâner dans les rues, faire un tour au marché local pour goûter les spécialités, puis de marcher le long du Paseo de los Colores. Une petite marche de 45 minutes en bordure de Pumamarca.

On retourne ensuite à Tilcara pour monter à la Garganta del Diablo, un canyon accessible par un sentier de 4km au départ du centre du village. Malgré les paysages magnifiques, on ne reste pas longtemps sur place car le ciel est très menaçant, un gros orage approche.

On aura eu raison de rentrer précipitamment car les orages ont éclaté et la pluie est tombée toute la nuit. On apprendra quelques jours plus tard que ces orages auront des conséquences sur la suite de notre voyage. Pour se remonter le moral, on termine la journée au restaurant le Khuska pour déguster un verre de vin de Cafayate et une planche à partager de produits de la région, dont notamment le fromage de chèvre, les poivrons séchés et … le lama ! Une grande première pour nous, le tout pour moins de 7€/pers.

Jour 7 : Tilcara – Humahuaca – Tilcara

Auhourd’hui, on part voir 2 lieux incontournables de la région. Le premier, la Quebrada de las Senoritas, un canyon classé patrimoine mondial à l’Unesco et ses roches rougeâtres. Pour se balader dans le canyon, un guide est obligatoire. Vous pourrez les retrouver directement sur place à partir de 3€/ pers pour une rando de 1h ou 3h.

L’après-midi, on se rend au village de Humahuaca, à environ 30 minutes au nord de Tilcara. Après une petite balade dans les ruelles colorées et au marché, on retrouve notre guide dans un 4×4 pour se rendre à la montagne aux 14 couleurs. On décide de ne pas prendre notre voiture car la route est très délicate et de nombreux voyageurs rencontrent des galères sur le trajet (bris de glace et crevaison, le plus souvent). Après 1h de montée, on passe de 2800 mètres d’altitude à 4350 mètres, le point le plus haut que nous n’avons jamais atteint…pour l’instant ! Le guide nous dépose et nous laisse 1h sur place. De là, nous marchons environ 30 minutes pour accéder au point de vue. On a du mal à réaliser ce que nous avons sous les yeux. Une véritable oeuvre d’art, créée par la nature et les différentes couches géologiques qui se chevauchent avec le temps et les mouvements tectoniques.

Nous avons payé en tout 8€, incluant l’entrée et le transport, vous trouverez de nombreux guides proposant les mêmes services sur la place centrale de Humahuaca. Attention, à cette altitude, le souffle se fait très court, il faut prendre son temps pour avancer et surtout boire énormément d’eau. Si besoin, les secours sont sur place.

Jour 8 : Tilcara – Salta / 190 km – 4h10 de conduite

Pour cette dernière journée de notre road trip, nous devions prendre la route 52 pour rejoindre les Salinas Grandes, le 4ème plus grand désert de sel d’Amérique du Sud. Malheureusement, rien ne se passe comme prévu. Sur la route, un policier nous arrête et nous demande de faire demi-tour. Avec les grosses pluies qui ont touché la région ces derniers jours, un pont sur la route s’est effondré, rendant tout accès vers les Salinas Grandes impossible.

Nous n’avons donc pas le choix que de rebrousser chemin et de rentrer à Salta. Nous allons donc nettoyer la voiture (qui en avait grandement besoin) et la rendre à l’agence, avant de préparer nos affaires pour la prochaine aventure qui nous attend : 3 jours au cœur du désert de Tolar Grande.

Notre exploration du nord de l’Argentine, de la boucle sud et nord de Salta, a été une véritable immersion dans des paysages grandioses et hors du temps. Chaque étape a révélé une beauté naturelle saisissante et une culture enracinée dans la tradition. Ce voyage restera gravé dans nos mémoires, un témoignage de la splendeur et de la sérénité de cette région unique.

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