Maintenant arrivés au Chili, nous partons à la découverte du désert d’Atacama. Ce fut une immersion totale dans l’un des paysages les plus arides et saisissants de la planète, au Nord Est du pays. Pour explorer la région à notre rythme, nous avons loué une voiture sur place et parcouru des routes bordées de montagnes multicolores, de vallées lunaires et de lagunes majestueuses. Chaque jour, nous découvrions des sites incontournables, avant de retourner à San Pedro de Atacama pour une nuit de repos bien méritée. Un voyage inoubliable entre exploration et contemplation.
Nous avons logé à l’Hostal Piedrita de Rio, un hôtel avec chambres privées, cuisine, jardin et un super petit déjeuner bien copieux. L’Hostal se trouve excentré de San Pedro, ce qui a l’avantage d’être au calme et isolé. Il y a la possibilité de garer son véhicule en toute sécurité.
Informations pour la location de la voiture
Nous avons loué une voiture, un SUV, chez West Rent A Car , pour 300€ les 5 jours. Nous avons partagé la voiture avec trois autres français qui voyageaient sur les mêmes dates que nous. Cela nous a permis de réduire le coup de la location de la voiture, de l’essence et de partager de bons moments tous ensemble ! Un SUV nous a suffi pour tout ce qu’on a fait, même s’il est recommandé d’être prudent, car les routes sont en très mauvais état par endroits. Nous vous recommandons également l’agence par laquelle nous sommes passés, très sérieuse et aucune contrainte ne nous a été imposée. Attention, une carte bancaire de crédit est nécessaire pour la caution.
Avant de commencer notre aventure, nous sommes allés faire un tour à l’Office du tourisme pour obtenir quelques informations supplémentaires, non trouvées sur internet, notamment pour les horaires d’ouverture des sites, les tarifs et l’état des routes. L’Office se trouve à quelques pas de la place centrale.
Les journées sont détaillées de façon distincte, vous pouvez choisir de les faire dans l’ordre que vous souhaitez.
Jour 1 – Vallée de la Lune et la Lagune de Baltinache
Pour cette première journée, nous sommes partis vers 9 heures. A environ une demie heure de route de San Pedro, se trouve la Vallée de la Lune. L’entrée se paye sur place par carte bancaire pour 11€ par personne. Le site est très grand, vous pouvez accéder à différents miradors en voiture, puis commencer des randonnées de 30 minutes à 1 heure pour avoir des vues imprenables sur la vallée. Elle porte bien son nom, nous avons été sidérés par tant de beauté. Il faut compter au moins 3 heures pour profiter pleinement du lieu.
Ensuite, nous avons repris la voiture pendant 45 minutes pour nous rendre jusqu’au Magic Bus, un ancien bus abandonné en plein milieu du désert. Le spot est vraiment sympa, nous étions seuls au monde ! Nous avons pique-niqué dans le bus, pour avoir un peu d’ombre.
Pour la suite du trajet, il faut compter entre 1h30 et 2h de route jusqu’à la Laguna Escondidas de Baltinache. Le chemin pour y aller n’est pas goudronné, il s’agit d’une piste assez chaotique, où nous avons roulé à 35km/h durant 30 kilomètres. Mais une fois arrivés sur place, la fatigue a laissé place à l’émerveillement. Nous avons pu nous promener autour de ces eaux turquoise bordées de cristaux de sel, en plein cœur du désert. Dans l’une d’entre elles, vous pourrez tenter de vous baigner et flotter à la surface grâce à la forte concentration en sel. L’expérience est assez originale ! Des cabines et des douches permettent de vous rincer ensuite. Nous avons adoré ce lieu, le prix est d’environ 10€ par personne.
La journée n’était pas encore terminée. Nous sommes retournés près de la Vallée de la Lune, où nous étions le matin même, pour assister au coucher de soleil, au Mirador del Coyote. Les tickets sont inclus dans le billet pour la Vallée de la Lune, si vous y retournez dans la même journée. Le spectacle y est saisissant tout comme les couleurs qui reflètent sur le désert.
Jour 2 – Geysers del Tatio et Vallée de Guatin
On se lève très tôt pour cette deuxième journée afin d’optimiser nos chances d’assister à un nouveau spectacle de la nature. Nous partons à 4h30 de San Pedro et roulons pendant 2h sur une route à peu près correcte. Prévoyez des vêtements chauds car à 4200 mètres d’altitude, se trouvent les Geysers Del Tatio. La température est de – 2 degrés, il fait vraiment très froid. Mais avec la différence de température entre l’air et l’eau bouillante sous la terre, les geysers offrent un spectacle à couper le souffle. Il s’agit de l’un des sites qui concentre le plus de geysers au monde. Il faut bien compter 1h30 à 2 heures sur place pour en profiter pleinement. Attention, vers 8h30/9h la température augmente et l’intensité des geysers diminue.
Si à l’aller nous n’avions pas pu profiter du trajet, le trajet retour, de jour, nous a émerveillé. Quel bonheur de croiser des vigognes, des flamants roses et des paysages superbes. Un peu plus loin, se trouve la Vallée de Guatin, l’accès y est gratuit. Une petite balade de 30 à 45 minutes à travers la vallée et les innombrables cactus en vaut vraiment la peine, l’endroit est apaisant.
Jour 3 – Termes Guatin et Vallée de Catarpe
Aujourd’hui nous partons à 9h30 de San Pedro, on décide de retourner vers la Vallée de Guatin, que nous avions beaucoup aimé la veille. Mais cette fois-ci, c’est pour se baigner que nous y allons. Il s’agit d’une petite rivière de source d’eau chaude. On conseille d’y aller le matin car l’endroit est apparemment très prisé l’après midi.
Pour s’y rendre, vous pouvez indiquer sur Google Maps “Termas Bajas – Guatin”. Un parking se trouve à cet endroit, descendez ensuite à pied jusqu’à la rivière. Traversez un petit pont peu visible car recouvert par les “pampas” et remontez la rivière tout en la longeant sur 2 à 3 km. Une fois votre spot idéal trouvé, il est temps de se baigner ! Vous vous trouvez en réalité en aval des sources d’eau chaude de Puritama (qui sont très touristiques), l’eau est tiède, c’est super agréable pour commencer la journée. Le soleil est là et pas encore trop chaud en milieu de matinée.
Nous sommes ensuite rentrés le midi à San Pedro pour manger à la Franchuteria. Une belle sandwicherie qui propose du “pain français” ! Ne traînez pas pour y aller car ils sont victimes de leur succès. Il y a des tables en extérieur pour consommer sur place.
L’après midi, nous avons pris la direction de la Vallée de Catarpe. L’entrée est d’environ 5€ et il est possible de faire une randonnée de 1h au milieu d’un canyon pour aller jusqu’à un mirador. Ce n’est clairement pas notre spot favori, mais la balade est assez sympa, si vous avez encore un peu de temps devant vous.
Jour 4 – Lagune Chaxa, Piedras Rojas et Lacs Miniques et Miscanti
Pour cette nouvelle journée, on part aux alentours de 7h de San Pedro. Après une petite heure de trajet, nous voilà arrivés à la Laguna Chaxa, quelque temps après le lever du soleil. La lagune est peuplée de flamants roses, tous les matins. Les couleurs sont magnifiques, entre le soleil qui se reflète sur les cristaux blancs aux abords de la lagune d’un bleu immaculé et le rose des flamants. Vous pouvez compter 1h30 pour profiter pleinement du lieu, l’entrée est de 8€ par personne.
On reprend la route pour aller jusqu’aux Piedras Rojas. Attention, il faut acheter les billets au moins 24h avant car les places partent vite. Pour cela, rendez-vous sur ce site. Sur la route pour rejoindre le site, arrêtez vous au village de Socaire pour retirer les billets achetés en ligne. Une fois sur place, il existe plusieurs balades qui longent des paysages de toute beauté.
Pour finir cette journée, nous avons prolongé le trajet jusqu’aux lacs Miniques et Miscanti. Ces lacs sont situés à une petite heure en voiture des Piedras Rojas et les entrées sont comprises avec les billets que nous avions acheté précédemment. Sur place, il est possible de randonner environ 1h30 et profiter des magnifiques vues des lacs aux pieds de volcans enneigés.
En cinq jours, nous avons parcouru le maximum de merveilles du désert d’Atacama. Louer une voiture nous a permis de découvrir des sites inaccessibles autrement, ajoutant une touche d’aventure à notre exploration et surtout de ne pas dépendre des tours touristiques. Chaque journée nous a offert son lot de découvertes, des panoramas époustouflants et nous repartons avec des souvenirs gravés à jamais.
Pour en savoir plus sur le Chili, rendez vous sur notre article des essentiels à savoir sur le Chili.
