Après cinq jours à Los Angeles et un road trip dans l’Ouest américain, nous arrivons à San Francisco. Une ville aux multiples facettes, où histoire, culture et modernité se rencontrent. Voici le récit détaillé de notre séjour.
Jour 1 : Arrivée à San Francisco et première balade à Fisherman’s Wharf
Après 8h de bus depuis Los Angeles (pour 45€/personnes avec Flixbus), nous débarquons à San Francisco en fin de journée. Notre première mission : rejoindre notre hébergement, le HI San Francisco Fisherman’s Wharf, situé dans le paisible Fort Mason Park. Ce parc, autrefois une base militaire, offre aujourd’hui un cadre verdoyant avec une vue exceptionnelle sur la baie. Notre auberge est charmante, avec cuisine et salle de bain commune. Pour un emplacement aussi parfait, les prix restent raisonnables, ce qui est un vrai plus pour notre budget.
Depuis la fenêtre de notre chambre, nous avons la chance de voir le Golden Gate Bridge. Il est majestueux et imposant avec sa couleur rouge-orangé qui semble défier le brouillard. À peine arrivés, nous décidons de partir à la découverte de l’emblématique Fisherman’s Wharf, un des quartiers les plus animés de la ville. Ce port de pêche historique est aujourd’hui un lieu touristique incontournable. Les restaurants de fruits de mer, les boutiques et l’animation constante créent une atmosphère chaleureuse. Le clou du spectacle ? Les lions de mer du Pier 39, allongés paresseusement au soleil.
Jour 2 : Le Golden Gate Bridge
Ce matin, nous partons tôt pour admirer de plus près l’emblème de San Francisco, le fameux Golden Gate Bridge. Construit entre 1932 et 1937, ce pont, est considéré comme un exploit d’ingénierie. Son style Art déco et sa longueur de plus de 2 km en font l’un des ponts les plus célèbres et les plus hauts du monde. Nous le traversons à pied, profitant des vues imprenables sur la baie, les collines environnantes, et parfois même sur la prison d’Alcatraz.
Nous nous rendons ensuite au Golden Gate Park. Il s’agit d’un immense espace vert qui s’étend sur plus de 4 km de long. Ce parc abrite des musées, des jardins botaniques et même un lac où l’on peut faire du pédalo. C’est l’endroit idéal pour se reposer. Pour le déjeuner, nous optons pour un super restaurant libanais à proximité du parc. Ça nous change des burgers américains !
On poursuit, direction le quartier historique de Haight-Ashbury, berceau du mouvement hippie dans les années 60. Ce quartier a conservé son charme bohème avec ses boutiques vintage, ses fresques murales colorées et ses maisons victoriennes. Parmi elles, les fameuses Painted Ladies, les plus photographiées. Ces élégantes maisons aux couleurs pastel sont devenues un symbole de San Francisco.
Nous nous rendons au célèbre Lombard Street, « la rue la plus sinueuse du monde ». Ses huit virages en épingle, bordés de fleurs, en font un incontournable. On ne pouvait pas séjourner à San Francisco sans tester les iconiques cables car. Ces tramways vintages de la ville qui sont tirés par des câbles, une superbe expérience, à tester au moins une fois.
Pour finir cette journée en beauté, nous nous rendons à Marshall’s Beach pour admirer le coucher de soleil sur le Golden Gate. Certainement l’un des plus beaux coucher de soleil que l’on ait vu depuis celui sur le Salar d’Uyuni. Les pélicans volant au-dessus de nos têtes ajoutent une touche sauvage à cette expérience.
Jour 3 : Visite d’Alcatraz et découverte de Chinatown
Aujourd’hui, nous embarquons pour une visite mémorable de l’île d’Alcatraz, surnommée « The Rock ». Située au milieu de la baie, cette prison de haute sécurité a accueilli certains des criminels les plus notoires des États-Unis, dont Al Capone. Fermée en 1963, elle est aujourd’hui un site national et une attraction touristique majeure de la ville. La visite coûte 50€ et comprend la traversée en ferry ainsi qu’un audioguide en français : on y découvre les cellules étroites, les récits de tentatives d’évasion, et l’histoire tragique des prisonniers qui y ont séjourné. Il est préférable de réserver les premiers créneaux, car la foule arrive dès 10h.
De retour en ville, nous continuons notre journée par une balade à Chinatown, le plus ancien et l’un des plus grands quartiers chinois en dehors d’Asie. L’ambiance y est effervescente, avec des lanternes rouges suspendues au-dessus des rues, des boutiques artisanales et des restaurants traditionnels.
Nous terminons la journée en flânant dans les quartiers du centre ville, moins spectaculaires comme Mission District, Union Square ou le financial District. Après une petite pause dans le Yerba Buena Park, un espace vert en plein cœur du centre-ville, on reprend le bus pour rentrer à notre auberge.
Jour 4 : Dernières découvertes et ambiance nostalgique
Pour notre dernière journée, nous décidons de longer le littoral, toujours avec cette vue à couper le souffle sur le Golden Gate Bridge, cette fois légèrement voilé par le brouillard emblématique de San Francisco. Cette brume, appelée « Karl the Fog », est une des particularités de la ville. On poursuit notre balade en traversant le Presidio of San Francisco et en poursuivant par une petite randonnée le long du Lands End Trail, en longeant l’océan, toujours avec le Golden Gate dans notre dos.
Nous passons ensuite devant le Palace of Fine Arts, un imposant monument construit pour l’Exposition internationale de 1915.
Enfin, pour clôturer notre séjour, nous passons la soirée dans un restaurant au Fisherman’s Wharf avec vue sur la baie, au bord du Pier 39. Le spectacle des lumières de la ville et du Golden Gate se reflétant dans l’eau est le cadre idéal pour passer nos derniers instants aux USA.
San Francisco est une ville aux multiples facettes. Chaque quartier possède son identité propre, qu’il s’agisse du Fisherman’s Wharf, du charme bohème de Haight-Ashbury, ou encore du mystère qui entoure l’île d’Alcatraz. À chaque coin de rue, il y a une découverte à faire, une histoire à raconter… Bref, notre séjour a été court, mais riche en émotions. Il est certain que nous reviendrons, tant cette ville a encore à offrir.
A savoir avant de venir à San Francisco
Climat
Le climat de San Francisco est relativement frais et brumeux, même en été. Les températures oscillent généralement entre 10°C et 20°C, et le brouillard peut apparaître à tout moment. Préparez-vous à des températures fraîches, même en juillet et août.
Sécurité
On a trouvé que San Francisco est globalement une ville sûre, malgré ce que nous avons pu attendre avant de venir. Mais comme dans toute grande ville, certaines zones méritent un peu plus de vigilance, notamment la nuit. Il est recommandé d’éviter de se rendre dans les quartiers de Tenderloin ou certains secteurs du Center, notamment réputés comme dangereux à cause des toxicomanes et sans abris.
Transport
Le réseau de transport public de San Francisco est bien développé avec les célèbres cable cars, le Muni (bus et tramway), et le BART (Bay Area Rapid Transit), qui relie la ville à ses banlieues et son aéroport. Pour explorer la ville, les bus sont efficaces. Si vous souhaitez vous déplacer en voiture, vous aurez certainement l’occasion de croiser ou louer l’un des nombreux taxis autonomes, sans conducteur ! Une expérience assez unique.
Économie
San Francisco est une ville où le coût de la vie est assez élevé, en particulier en ce qui concerne l’hébergement et la restauration, comme partout aux Etats-Unis. La ville propose tout de même de nombreuses activités gratuites ou peu coûteuses, comme la visite de parcs, musées certains jours, ou encore l’exploration des quartiers emblématiques.
